里山は緑の財産

　昭和30年代以降、経済が発展し、社会を構成するシステムが大きく変わり、同時に生活文化価値観も変わって、村人は街へ都会へと職を求めて出て行きました。山仕事は採算のとれぬ仕事となり、結果として里山は放置され荒廃していきます。
　昭和59年、世にある里山全部は不可能だけれど、身近にある里山の一つでも市民共有の財産として維持管理し、それを植物園という名前で保護する市民運動をやろう、と真剣に考えるようになりました。

「雪国植物園」の基本的な考え方

　この植物園は日本海多雪地帯、つまり雪国の低山である里山の自然植生を大切にして構成しています。従って外国の植物・園芸植物・海浜の植物は植栽しません。
　植物園の名称は、その意味で「雪国植物園」としました。そして造園の考え方は、人間がやさしく自然に近づくべきで、自然を無理に人間に引き寄せるべきではない点を最重要視したものとなりました。
　また、昭和62年の秋頃ボランティア会員の募集を行いその名称を「雪国植物園同志会」と決定しました。

「令終会」の存在

　市民として誇れる話が長岡には幾つかありますが、その中のひとつに「令終会」の存在と事跡があります。「令終会」は大正5年に設立されました。
　会の名の意味は「人生の終わりを全うする」ということで、当時60歳を超えた有志によって結成されました。翌大正6年は牧野家による長岡開府300年にあたり、会では次なる世代のために自然豊かな公園を建設することになったのです。

　趣意書の中に「人生の終わりを全うせしむるに自己の財産を善用し、末を誤ることなかれ」と訴え、当時の金で10万円を集め、建設完了後、長岡市に寄付したのです。

　その名を悠久山公園と呼び、全国都市公園百選の中に入っています。つまり、大正時代に市民による市民のための「まちづくり」が長岡にあったのです。